妹が2度めのフランスに渡ってもう3年。
その妹が仲良くしている、チエコさんという、パリ在住でフランス人と結婚している日本人がいる。
（わたしも一度、パリに遊びに行った時に会ったことがあるけれど、すごく若く見える妖精のような年齢不詳のマダム）
二人は仲良しで、つい最近も、スペインのアンダルシアに一緒に旅行に行ったそうだ。
そのチエコさんの親戚が、なんと堺でラーメン屋さんを営んでいる！という情報が、妹経由で突如入ってきた。
これはぜひ行きたい！と、思い立ったら吉日で、春分の日の今夜、早速行ってきました。
堺市の湊駅前で48年も経営していて、地元の人から愛されていたという「東（あずま）中華料理店」。南海本線湊駅から歩いて7～8分、阪堺電車東湊駅からも同じくらいの距離にある。
これぞ、町中華！
なんと地元の子どもたちに食べさせたいから・・・との思いで、ラーメン1杯300円とかで長年やっていたそうです。
（近年は少しだけ値上げ。それでもラーメン1杯450円って、かなり良心的！！）
ご主人が亡くなられた後、昨年、湊駅から徒歩10分の、元野菜の出荷場をリノベーションして移転Openしたという。
今は、息子さんも加わり、親子でやっています。（息子さんとチエコさんがイトコだそうです）
「フランスのチエコさんの紹介で来ました！」と言うと、とても喜んでくれました。
コロナ以降、しばらく会ってないそうですが、以前はよく帰国の度に寄ってくれていた、今もちょくちょく電話で話すよ！と。
お店を一歩入れば、とてもおしゃれな内装の中、さりげなく、亡くなったご主人の祭壇もある。
写真は、コック姿の、若い頃のご主人の姿が。
愛だなあ。
亡きご主人が見守ってくれている、あたたかい店内でした。
お味は、わたし好みの、飽きがこないあっさり系のラーメンでした！
そして、唐揚げもまた、柔らかくて最高に美味しい。
ついついリピートしそうな忘れられない味になりました。
美味しすぎて、唐揚げはテイクアウトまでしてしまいました♪
またちょくちょく通わせてもらいます！
※お店のすぐ横に無料駐車場あり。
(文章：中西なほ子)
